В последние годы синтетические бриллианты стали объектом жарких дебатов, порождая множество вопросов, на которые участники индустрии дают зачастую противоречивые ответы.
Что представляют из себя синтетические бриллианты? Как они производятся? Действительно ли они могут заменить натуральные и неотличимы от них? Какова реальная стоимость синтетических бриллиантов? Какую долю рынка они займут в сфере «lab-grown» бриллиантов, и стоит ли их вообще приобретать, и если да, то почему?
В этой статье мы ответим на эти вопросы, начиная с объяснения процесса создания синтетических драгоценных камней.
Технология и история производства
Как известно, алмазы широко используются не только в ювелирной отрасли, но также имеют применение в промышленности.
На сегодняшний день 97% алмазов, используемых в промышленности, являются синтетическими.
Большинство добываемых алмазов не соответствуют высоким стандартам ювелирной индустрии и используются для производства инструментов (например, шлифовальных или буровых инструментов). Поэтому неудивительно, что ученые начали искать способы создания алмазов в лабораторных условиях.
В 1956 году была разработана технология HPHT (High Pressure High Temperature), которая, по сути, имитировала природный процесс образования алмазов, где графит превращается в алмаз под воздействием высокого давления и температуры в верхних слоях земной мантии.
Однако результаты этой технологии были далеки от совершенства. Кристаллы были маленькими и некачественными, что делало их непригодными для использования в ювелирной промышленности.
Научные исследования и эксперименты продолжались и в 1980-х годах появилась совершенно новая технология, названная CVD (Chemical Vapor Deposition) - метод осаждения частиц углерода из плазменного облака. Эта технология была многократно усовершенствована, и около десяти лет назад бриллианты, полученные с ее помощью, стали иметь достаточное качество и доступные цены для использования в ювелирной индустрии.
Этот прорыв сделал возможным создание алмазов, которые по стоимости значительно дешевле добычи натуральных, при сохранении аналогичных характеристик.
Синтетические бриллианты начали активно завоевывать рынок, и этот процесс продолжается до сих пор.
Участники рынка разделились на два лагеря. Одни считали, что натуральные и синтетические бриллианты представляют собой два разных рынка, которые редко пересекаются, особенно в сегменте украшений. В то время как сторонники второй точки зрения видели в синтетических бриллиантах серьезного конкурента для натуральных камней, по крайней мере в сегменте бриллиантовых украшений среднего ценового диапазона. Этот спор продолжался многие годы, и хотя вектор развития становится все более очевидным, он до сих пор не завершился.
Некоторые участники отрасли вложили большие средства в производство CVD-алмазов, считая их будущим. Начиная с начала этого пути, некоторые из них даже добились неплохих результатов. Производители прикладывают значительные усилия, чтобы убедить потребителей в том, что синтетические бриллианты ничем не отличаются от натуральных, при этом они доступнее и производство их не вредит окружающей среде. Но, по мнению некоторых, идея считать эти бриллианты "экологически чистыми" не совсем верна, поскольку для их производства требуется значительное количество электроэнергии. В то время как такие камни, безусловно, не являются "кровавыми" алмазами, добываемыми с использованием рабского труда бедных жителей африканских стран.
В целом, маркетологи разрабатывают новые идеи, придумывая все новые преимущества синтетических бриллиантов. Однако до сих пор существуют споры о том, как следует называть этот продукт. Словосочетание "синтетические или искусственные бриллианты" вызывает негативное отношение у большинства покупателей, так как оно ассоциируется с подделкой.
С агрессивной рекламой, привлекающей звезд мирового масштаба, синтетическим камням действительно открывались неплохие перспективы в отношении завоевания части рынка у натуральных камней. Однако крупнейший добытчик природных алмазов в мире - компания De Beers - вмешалась в эту ситуацию и окончательно определила будущее синтетических бриллиантов, направив их в сферу дорогой бижутерии, неспособной конкурировать с натуральными бриллиантами. Несколько лет назад был представлен проект LightBox, который предлагает 1 карат CVD бриллианта высокого качества всего за 800 долларов.
Для понимания перспектив развития рынка синтетических бриллиантов полезно обратиться к истории других минералов.
Например, рубины и изумруды стали синтезировать более 100 лет назад, и в начале возникли дебаты о том, какую роль они сыграют на рынке. С течением времени натуральные камни только увеличили свою стоимость, в то время как синтетика используется в самых дешевых украшениях, и разница в цене сегодня колоссальна.
Простая логика подсказывает, что натуральные бриллианты, ограниченные по количеству, будут дорожать со временем, так как добыча сырья станет все более затратной из-за истощения месторождений, и их добыча будет сокращаться. Это, однако, не произойдет сразу, так как известных запасов хватит еще на несколько десятилетий. В то же время с развитием технологий, себестоимость производства синтетических бриллиантов будет уменьшаться, как это происходит сегодня. Если несколько лет назад средняя цена карата составляла от 3 000 до 4 000 долларов, то сегодня она снизилась до 800 долларов и даже ниже. Есть, конечно, продавцы, пытающиеся продавать синтетику по высокой цене, но их становится все меньше.
Покупая синтетику, покупатель рискует получить камень, который через несколько лет может стоить лишь десятую часть его стоимости.
Неверно утверждать, что синтетические бриллианты полностью идентичны натуральным, поскольку в противном случае не существовало бы способов их различить.
Кроме того, многие женщины отдают предпочтение настоящим камням, так как натуральные бриллианты обладают сильной эмоциональной ценностью. Осознание того, что вы носите камень, сформировавшийся в недрах земли и пролежавший там сотни миллионов лет, извлеченный с большими трудностями и ограненный мастерами и растущий в цене с каждым годом, никогда не заменит рассказы маркетологов о безвредных для окружающей среды методах их производства.
